Psst, Ecoute !

Louka Desroziers nous a toujours fait de bonnes applications. TotalTunes Control en était une; Ecoute, son successeur, en est une autre.

Ecoute, comme son nom le laisse suggérer, est un logiciel compagnon d'iTunes, vous permettant de piloter celui-ci… sans qu'il soit nécessaire de le laisser ouvert. En fait, Ecoute est capable de lire directement dans la base de données d'iTunes (un simple fichier XML), ce qui permet de libérer des ressources, Ecoute étant censé en consommer moins qu'iTunes. Ecoute est donc un lecteur à part entière, mais qui s'imbrique très fortement à iTunes, il est vrai central sur nos systèmes Mac OS X. Enfin, Ecoute a une interface minimaliste très léchée. Les présentations faîtes, allons voir ce que cela donne

Une interface iPhonesque

J'ai le plaisir d'utiliser Ecoute depuis longtemps, en étant un testeur :

J'avais énormément apprécié l'interface, qui n'est pas sans rappeler la navigation iPhone; de ce point de vue, on ne peut que féliciter Olivier Charavel, à l'origine de ce design. L'interface est d'abord très compacte, oscillant selon le type de contenu entre un carré et un rectangle n'occupant jamais plus d'un sixième de la surface de l'écran, même si vous pouvez l'agrandir à souhait (grandeur réelle ci-dessous, avec le contrôleur qui apparaît lors du survol de la souris) :

La navigation y est extrêmement aisée. Un premier menu dans la barre de titre de l'application, tendance assez nouvelle en matière d'UI, vous permet de passer de votre musique à vos films ou à vos podcasts :

Un second menu, qui évolue selon le style de contenu dans lequel vous naviguer, permet lui de passer rapidement d'un classement par artistes à celui par album, par listes de lectures (y compris les listes intelligentes), à la manière des boutons du bas de l'écran d'un iPhone :

La navigation rappelle d'ailleurs furieusement le système du téléphone d'Apple, avec un système de volets glissants et de miniatures d'albums :

On passe ainsi d'un artiste à ces albums, puis aux morceaux. Mon seul regret se situe au niveau des genres, où l'on passe directement du choix des genres à l'affichage de la liste de toutes les chansons de ce genre, sans passer par le stade de l'artiste, ou au moins de l'album. Et si le logiciel pouvait se souvenir de la position de la liste, ce ne serait pas plus mal non plus, mais je chipote. Au bas de l'interface est toujours présent une barre de progression, ainsi qu'un petit bouton permettant de convoquer un champ de recherche :

Evidemment, l'application est bardée de raccourcis clavier (personnalisables) qui accélèrent encore les manœuvres.

Un interfaçage complet avec iTunes

Même si Ecoute ne nécessite pas qu'iTunes soit lancé pour fonctionner, piochant directement dans sa base de données, ce logiciel s'intègre totalement à iTunes, grâce à un démon (un processus d'arrière-plan) qui récupère en coulisse toutes les méta-données, et qui, au prochain lancement d'iTunes, se chargera d'actualiser les notations, le nombre de lectures, et la date de dernière lecture :

Il est par contre impossible de gérer les listes de lecture intelligentes, iTunes DJ ou Genius à l'intérieur d'Ecoute, principalement pour des raisons techniques liées à ce démon.

Une consommation réduite

C'est la grande promesse d'Ecoute : consommer moins qu'iTunes. Dans les faits, la différence est ténue sur une bibliothèque moyenne, même si 20MB de consommation mémoire en moins, c'est déjà un monde :

Là où Ecoute révèle sa frugalité, c'est sûr les grosses bibliothèques. Sur ma bibliothèque principale, pesant pas loin de 450GB maintenant que je l'ai reprise, Ecoute consomme jusqu'à 4 fois qu'iTunes, en restant autour des 50MB, là où le lecteur Apple frôle les 200MB ! Dans le cadre d'usages plus normaux, Ecoute est aussi beaucoup moins gourmand qu'iTunes en lecture vidéo, réclamant à peine plus de 50MB sur une vidéo HD720p (H.264 à 300KB/sec.), là où iTunes, sur la même vidéo, réclame entre 80 et 100MB :

Au repos, iTunes consomme près de trois fois plus qu'Ecoute, tandis qu'au niveau processeur, Ecoute est constamment plus économe, sauf en vidéo, où il fait jeu égal avec le lecteur Apple. Quant aux "helpers", ils ont sensiblement la même consommation, quasi-nulle au niveau processeur, et autour de 3 à 4MB côté RAM. Promesse tenue, donc.

De nombreuses options et fonctions

Ecoute possède de nombreuses options, de la personnalisation des raccourcis clavier à l'utilisation de l'Apple Remote… :

…mais aussi à l'intégration Last.fm :

La controverse : customiser Ecoute

Une des fonctions avancées d'Ecoute est la possibilité d'afficher en permanence un mini-lecteur, encore plus compact que l'application elle-même :

Celui-ci peut d'ailleurs être customisé à l'aide d'HTML et de CSS, langages Web à la portée de tous :

C'est là que le bât blesse, la fonction rappelant étrangement le fonctionnement de Bowtie. La controverse n'a donc pas tardé à éclater, de la bouche même de Matt Patenaude, celui qui est derrière Bowtie, mais aussi Bluebird, qui possède aussi ce système de thèmes (j'en ai d'ailleurs développé un) :

So let's see. Take Bowtie, CoverStream, and TuneConnect UIs, throw them all together, and what do you get? Ecoute

et

You know, I wouldn't make a big deal about it if Louka Desroziers didn't make it a practice of finding good apps and making bad knockoffs.

En gros, Patenaude reproche à Louka d'être allé chercher l'inspiration ailleurs, alors même que Louka n'est que le développeur, Oliver Charavel étant l'Interface Designer. Là où la controverse a continué est sur le système de thèmes, Patenaude reprochant à Louka d'avoir recopié le système en cours dans Bowtie, Oliver Charavel alimentant le débat en affirmant que la décision d'ajouter un système de thèmes customisables et un contrôleur sur le Bureau n'est pas de lui, mais bien de Louka.

N'ayant pas eu d'échos de Louka, ne lui en ayant de toute manière pas demandé, je ne prendrais pas part à la controverse. Pour avoir eu quelques contrôleurs iTunes, ils se marchent tous sur les pieds, la différence ne se faisant que sur quelques fonctions. Et dans le cas d'Ecoute, c'est clairement l'interface minimaliste et la faculté de piocher dans la base de données iTunes qui m'interpelle.

Un développeur à l'écoute

Peu importent ces controverses, après tout : Louka est un développeur à l'écoute de ces utilisateurs (oui, le jeu de mots est foireux), en témoigne sa période de bêta-test intensive (j'ai été celui qui a testé Ecoute sur de grosses audiothèques ^^). Sa présence régulière sur MacGénération a permis de nombreux retours publics, intégrés dans des mises à jours fréquentes, qui ont résolu pas mal de mes objections. Par exemple, jusqu'à que je commence à mettre au propre le brouillon de cet article, je me plaignais du fait qu'Ecoute soit à la fois dans le Dock et la barre de menus — oui, ça m'empêche de réaliser mon Mac zen, même si l'icône du Dock rappelant la jaquette de l'album en cours est quelque chose de bien trouvé En relançant Ecoute lors de mes derniers tests, j'ai eu le plaisir de trouver une nouvelle mise à jour… qui a apporté l'option permettant de faire disparaître Ecoute de mon Dock, qui reste donc relativement compact.

Et puis comme je sais que Louka est un de mes lecteurs, j'en profite pour le remercier, non seulement pour avoir pensé à moi comme testeur, mais aussi pour être là, à l'écoute des utilisateurs, et prêt à discuter avec eux pour aller dans le sens de l'amélioration de ses logiciels. D'ailleurs, j'en profite pour lancer une suggestion : puisque qu'Ecoute est capable d'aller chercher les illustrations d'album, pourquoi ne pas ajouter la possibilité d'aller chercher les paroles, aussi ? J'ai le souvenir qu'un contrôleur iTunes pouvait le faire, si Ecoute le faisait, je crois qu'il deviendrait le logiciel ultime

Bref, vous l'aurez compris, je suis assez emballé par Ecoute. Affiché à 10$ (7,10€), ce shareware n'est pas bien cher au regard de ces fonctions et de ses possibilités, du soin apporté par son développeur à le maintenir, et de son interface minimaliste et bien pensée. Certains pourront préférer Bowtie, qui requière de lancer iTunes pour fonctionner, là où l'énorme avantage d'Ecoute est justement d'être une application à part entière, un standalone player, qu'ils disent.